Donald (68)
Hoe ben je in aanraking gekomen met dakloosheid?
Het was 1993. Ik was in mijn late 30’s. Mijn moeder was overleden en daarna had ik niet veel zekerheid meer omdat zij voor me zorgde. Ik had in mijn leven nog nooit rekeningen betaald, dus ik wist niet wat ik moest doen. Ik was al betrokken bij drugs. Alles wat aan mij was nagelaten, raakte ik kwijt. Geen van mijn familieleden wilde me bij zich hebben. Dus ik was op straat. Het was behoorlijk moeilijk. Ik paste me echter vrij snel aan, omdat ik moest overleven.
Hoe heb je het gered?
Ik gebruikte al drugs, maar op dat moment begon ik ook te verkopen – marihuana en crack. Ik spaarde wat van het geld dat ik verdiende om soms een kamer te betalen om te douchen en te rusten, en om een maaltijd te krijgen. Het was misschien geen viergangenmaaltijd, maar het was iets om me gaande te houden. Ik deed niet veel aan beroving en diefstal. Ik ging steeds heen en weer naar de gevangenis vanwege drugshandel.
Hoe bracht je je dagen door?
Ik zocht de dealer op waarmee ik dealtjes sloot en ging rechtstreeks naar de hoek waar ik verkocht. Ik ging achter een gebouw of zoiets en deed mijn ding [drugs gebruiken] en kwam meteen terug naar de plek waar ik aan het verkopen was. Ik zat daar en wachtte op mensen die drugs kwamen kopen – dat of ik liep op en neer op de stoep. Sommige dagen stond ik zelfs niet op om drugs te verkopen; dan lag ik de hele dag gewoon in een open veld.
Hoe zorgde je voor jezelf?
Ik ging misschien naar een McDonald’s of Burger King toilet om mijn gezicht te wassen en mijn tanden te poetsen. Maar om te douchen wachtte ik tot ik ergens was waar ik kon douchen, want ik wilde niemands badkamer vuil maken. Het was moeilijk om jezelf niet te kunnen verzorgen. Daarom heb ik nu kunstgebitten – omdat ik niet goed voor mijn tanden heb gezorgd.
Waar sliep je?
Ik bleef misschien twee of drie nachten op, ging dan naar het huis van een vriend en sliep een paar uur op zijn bank. Ik kon daar niet de hele nacht blijven, weet je? Misschien kocht ik eens per week een motelkamer en nam ik een douche. Ik heb overal geslapen: verlaten huizen, kerktrappen, banken, verlaten auto’s.
Hoe was het om op straat te slapen? Ik legde meestal wat karton neer, als ik dat vond, om te voorkomen dat de deken te vies werd. Er waren een paar meubelzaken in de buurt die grote, grote kartonnen stukken hadden, zoals waar koelkasten uit komen – groot genoeg voor mij om op te liggen. Of ik zou twee of drie kleinere stukken nemen en die bij elkaar leggen. Het was wat demping; je hoefde niet rechtstreeks op beton te slapen.
Is er iets dat je door de jaren heen hebt vastgehouden? Dat kun je niet. Het wordt altijd gestolen. Of als ik naar de gevangenis ga, verlies ik alles.
Hoe heeft je strafblad je ervaring beïnvloed?
Ik ben zes keer naar de gevangenis geweest. Dezelfde cyclus. Ik kwam vrij en had geen plek om naartoe te gaan. Dus ging ik meteen weer drugs verkopen en slapen waar ik kon. Een veroordeelde misdadiger zijn is echt moeilijk. Ik zou graag een baan willen, maar je kunt niet werken bij de overheid, in high-class hotels, restaurants, veel plaatsen. Dit is een rijke stad en ze doen voor bijna elke baan een achtergrondcheck.
Wanneer begonnen de dingen te veranderen?
Ik hoorde voor het eerst over Project 180 toen ik in de gevangenis zat. Ze werken met voormalig gedetineerden. Ze gaven me het kaartje van een maatschappelijk werker, dus ik belde hem en hij kwam meteen langs. Toen ik vrijkwam, deed hij alles wat nog nooit eerder was gedaan. Hij kocht een telefoon voor me. Hij kocht kleding voor me. Hij bracht me naar dit tijdelijke verblijf. In mijn eerste maand kon ik mijn telefoonrekening niet betalen. Hij betaalde dat. Ik heb een dak boven mijn hoofd en mijn sociale uitkering is op een punt waarop ik mijn huur kan betalen.
Wat hoop je voor de toekomst?
Ik zit in een tijdelijk verblijf met veel nuchtere mannen, oudere mannen, die proberen nuchter te blijven. Ik volg in hun voetsporen. Ze zijn als een goed anker voor me. Elke keer als ik alleen ben en naar buiten ga, als ik geen dak boven mijn hoofd had, weet ik wat ik zou doen. Ik zou daar buiten drugs proberen te verkopen en high worden. Het is een dagelijks proces waarbij ik het dag per dag moet bekijken.
(source New York times)
