Dakloosheid is een nationale crisis. Deze zes mensen hebben het meegemaakt en achter zich gelaten. Een humanitaire crisis ontvouwt zich in de Verenigde Staten. Volgens een rapport van Housing and Urban Development uit 2022 hebben op één enkele nacht 582.000 mensen dakloosheid ervaren in Amerika. Sommigen verbleven in opvangcentra, anderen in tenten, en weer anderen sliepen van de ene vriend of familielid naar de andere of in hun voertuigen. Hoe ze dakloos werden, verschilt per persoon. Voor degenen die eraan zijn ontsnapt, is de weg naar buiten net zo uniek. Hier zijn slechts enkele van hun verhalen. Voor het publiek kan hun huidige financiële succes hun verleden verbergen, maar zij weten en zullen nooit vergeten welk leven ze hebben overleefd. Een Immigrant Die in een Afvalcontainer Sliep, Bezit Nu Pizzeria’s De uit Turkije afkomstige Hakki Akdeniz kwam in New York City aan in de verwachting dat een vriend hem zou helpen met een plek om te verblijven. Die vriend kwam echter nooit opdagen. “Ik stond daar met mijn bagage en probeerde uit te zoeken wat ik moest doen,” herinnert Akdeniz zich. “Ik liep rond in de hoop een goedkoop hotel te vinden, maar alles was duur. Ik bracht nachten door in een motel en schraapte zoveel mogelijk geld bij elkaar.” Zonder Engels te spreken en worstelend om werk te vinden, belandde Akdeniz in een daklozencentrum en woonde vervolgens in een afvalcontainer, waar hij bijna stierf. “Ik sliep naast mijn Senegalese vriend,” herinnert Akdeniz zich. “Hij wekte me abrupt om me te waarschuwen dat de vuilniswagen naderde om ons op te halen. Het leven had me geplaatst in een ruimte die alleen bedoeld was voor weggegooide spullen, de dingen die mensen op straat gooien om er zo snel mogelijk vanaf te komen. Het was een staat van vergetelheid, onzichtbaarheid en het gevoel er niet bij te horen in deze samenleving.” Akdeniz begon snoep en sigaretten te verkopen uit een doos en schoenen te poetsen. “Ik werkte soms wel 15 of 17 uur per dag om geld te verdienen,” zegt hij. “Ik vond succes in mijn werk en stak er veel moeite in. Door deze banen kon ik mezelf financieel ondersteunen.” Toen hij als pizzabakker begon te werken, bood de eigenaar hem tijdelijke accommodatie aan. Dat was de katalysator voor stabiliteit. “Ik gaf niet op. Ik werkte jarenlang hard, spaarde geld en opende uiteindelijk mijn eigen pizzeria,” zegt hij. “Het was aanvankelijk niet gemakkelijk, en ik worstelde om de huur te betalen. Maar met vastberadenheid en de steun van mijn beste vriend, die mijn zakenpartner werd, begon ik de zaken om te draaien.” Tegenwoordig bezit Akdeniz 10 pizzeria’s en geeft hij iets terug door daklozen te voeden. “Het is mijn manier om vreugde te verspreiden en het verschil te maken.”
Uit Decennia van Opvangcentra, Motels en de Straat Naar een Leven in de Politiek “Toen ik drie jaar oud was, werden mijn familie en ik gedwongen om in een daklozencentrum te wonen tot ik acht was,” zegt JConr Brown Ortega, die momenteel in San Francisco, Californië woont. “Toen verhuisden we naar een goedkoop motel en woonden daar tot de middelbare school. Toen ik Democraat werd en als LGBTQ werd geout, werd ik buitengesloten.” Ortega leefde toen op straat, pendelend tussen hoop en het verliezen van geloof. “Uiteindelijk leerde ik dat, ongeacht hoe moeilijk de situatie was, ik altijd een uitweg zou vinden. Het grootste geschenk dat we hebben als mensen is dat we, ongeacht de levensomstandigheden, de mogelijkheid hebben om beslissingen te nemen. We kunnen het leven niet controleren, maar we kunnen wel bepalen hoe we erop reageren.” “Ik nam elke aangeboden baan aan,” zegt Ortega. “Ongeacht de baan, ongeacht het salaris, elk beetje hielp.” Uiteindelijk ontsnapte Ortega aan 23 jaar dakloosheid en heeft hij nu zijn eigen huis in een van de duurste steden in de VS. Hij werkt momenteel als voorraadsupervisor voor een winkel, maar politiek is zijn passie, vooral zijn betrokkenheid bij de Democratische partij. “Ik sta zij aan zij met politici zo hoog als congreslid Nancy Pelosi.”
Een Aspirant-Filmmaker Sliep in Zijn Auto Voordat Hij Het Maakte in Hollywood Noel Braham verliet zijn baan bij NBC Universal om zijn dromen als filmmaker in Los Angeles na te jagen. De weg naar succes verliep niet bepaald soepel. Terwijl hij kansen zocht in de industrie, verhuisde hij naar een hostel, deelde hij een plek met een vriend en begon hij in zijn auto te leven en op de banken van andere mensen te slapen. “Het moeilijkste was het gevoel van vervreemding van huis en liefde,” zegt Braham. “Tijdens die tijd bespotte ik mezelf. Hier ben ik, een universitair opgeleide man, die ‘s ochtends wakker wordt in de kou in een auto.” Dus werkte hij hard, werd productieassistent en boekte rollen. “Ik kreeg een nieuwe waardering voor dingen waarvan ik vanzelfsprekend vond, zoals familie en liefde,” zegt Braham. “Als je dakloos bent, ben je zo geïsoleerd. Maar ik ontdekte dat ik veerkracht en uithoudingsvermogen had.” Op een dag castte een regisseur hem in een commercial, waardoor Braham bijna zes cijfers verdiende. Het was zijn ticket uit dakloosheid. Tegenwoordig is Braham een van de oprichters van het Micheaux Film Festival, dat multiculturele filmmakers in de schijnwerpers zet. “Een film waaraan we werkten, haalde meer dan een half miljoen aan kapitaal op, en een andere korte film werd genomineerd voor twee Emmy’s,” zegt hij. Tot op de dag van vandaag kan Braham de tekenen van dakloosheid herkennen, zelfs als iemand aan het werk is, en hij springt in om te helpen. “Ik herken wanneer ze in een auto, een hostel of een tent wonen. Op een nacht zag ik een paar jongens buiten een CVS. Ik ging naar huis, maar het was koud, en God zei dat ik ze warm moest houden. Dus pakte ik wat dekens en reed terug. Ik begrijp het. Ik sloeg mezelf vroeger in elkaar toen ik daar buiten was, maar je omgeving bepaalt niet wie je bent en wat je zou moeten worden.”
Een Ondernemer Woonde Ooit Bij Drugsgebruikende Vreemden Toen Tasha Mayberry Mullyakaev, die in Milford, Connecticut woont, zichzelf door de universiteit werkte, belandde deze student op de decaanlijst in een groep drugsgebruikers en ontwikkelde ze een opioïdeverslaving. De neergang verliep snel. “Ik verloor al mijn drie banen, mijn appartement en werd dakloos,” herinnert ze zich. Ze trok in bij een 50-jarige man en zijn twee tienerkinderen. Drugs waren alomtegenwoordig. “Ik wist niet wat er van de ene dag op de andere gebeurde,” zegt Mullyakaev. “Alles viel gewoon uit elkaar. Dit was niet het gezin waar ik aan gewend was. Het was een ervaring buiten het lichaam.” Op een dag vond ze een handgeschreven brief op de stoep. Het was van haar moeder, die haar in behandeling probeerde te krijgen. Er zat een foto bij van hen beiden toen ze nog een baby was. “Ik was kort daarvoor beroofd door zogenaamde vrienden in een hotel,” zegt ze. “Toen ik die foto zag, was dat het. Ik nam de beslissing om terug naar huis te gaan en in een kliniek opgenomen te worden. Toen ik naar mijn moeder keek op die foto, zo gelukkig met mij naast haar als baby, wetende hoe hard ze had gewerkt om me alleen op te voeden, bracht dat al mijn dromen terug die ik als kind had om succesvol te zijn en een geweldig leven op te bouwen. Die foto heeft me gered.” Mullyakaev is nu getrouwd, heeft twee kinderen en een goede kredietscore. Ze is al bijna 20 jaar nuchter en haar webdesignbedrijf is een miljoenenbedrijf.
Een Muziekliefhebber Ging van Soepkeukens naar de Grammy’s Opnamemuzikant KEM kent de ontberingen van het leven op straat in Detroit. Op 19-jarige leeftijd werd hij door zijn ouders uit huis gezet. Zijn moeder was net in herstel voor haar alcoholisme en zijn drugsgebruik was een probleem. “Het ergste van dakloos zijn is niet weten waar je ‘s nachts kunt slapen,” herinnert KEM zich. “Het is traumatisch. Ik groeide op in de buitenwijken, maar daar was ik in soepkeukens, opvangcentra, het Leger des Heils, aan het scharrelen, bedelen en lenen.” In die tijd leerde hij hoeveel hij kon verdragen, maar ook hoe belangrijk muziek voor hem was. Het werd zijn toevluchtsoord. “Ik ben eruit gekomen door toe te geven dat ik een puinhoop van mijn leven had gemaakt,” zegt KEM. “Ik zocht hulp. Er is een gezegde: ‘als de student er klaar voor is, verschijnt de leraar.’ Mijn taak was om klaar te zijn.” Hij leerde hoeveel hulpbronnen er beschikbaar waren, maar dat het aan hem was om de chaos te stoppen zodat andere mensen konden helpen. “Er zijn zoveel redenen waarom mensen dakloos worden,” zegt KEM terwijl hij terugdenkt aan zijn leven op straat. “We hebben veel veteranen, mensen die lijden aan geestesziekten, mensen die het moeilijk hebben gehad, hun baan hebben verloren. Er rust een stigma op dakloosheid. We oordelen, we denken te weten wat hen daar heeft gebracht, maar dat weten we niet. Heb vriendelijkheid, mededogen.”
Eerst de Straten, Toen de Gevangenis, Nu Anderen Helpen Dakloosheid Te Verlaten Methamfetamine en crackcocaïne leidden Timothy Emerson tot jaren van dakloosheid. “Mijn familie was moe van het helpen en het in stand houden, en ze lieten me op straat achter, of soms in de gevangenis, om het zelf uit te zoeken,” zegt hij. “Op een keer werd ik wakker van kinderen die op de stoep op me spuugden en om me lachten,” zegt Emerson. “Ik voelde me nooit veilig ergens slapen. Ik was gewoon een vuile tumbleweed in het midden van de woestijn waar niemand om geeft.” Als het niet voor vrienden en familie was geweest die weigerden hem geld te geven, gelooft Emerson dat hij nu dood zou zijn. “Ik ben erg dankbaar voor de mensen die ervoor kozen om mijn ambivalente gedrag niet te ondersteunen. Ik ging de gevangenis in en dat was de laatste druppel voor mij. Ik was absoluut klaar met dat leven en wist dat ik de enige persoon was die het kon veranderen.” Na zijn vrijlating begon Emerson te werken in de commerciële visserij en zijn leven is ten goede veranderd. Wacht niet om Echte Hulp te Zoeken Omdat de situatie van iedereen anders is, hangt de oplossing voor dakloosheid ook af van wat er nodig is voor de persoon. Elke stad en staat heeft zijn eigen set lokale hulpbronnen. Sommige metropolen, zoals San Francisco en Los Angeles, hebben het 311-programma waar je om lokale hulp kunt bellen, maar je kunt ook overal 211 bellen; het wordt bemand door vrijwilligers die je naar de hulp kunnen verwijzen die je nodig hebt. “Op de stoep of in je tent zitten en niets doen lost je problemen niet op,” benadrukt Emerson, die ook werkt als programmamanager voor We Heart Seattle, een organisatie die hulp biedt aan de dakloze bevolking van de stad. “Iedereen die dakloos is, heeft de kracht om dat te veranderen.”
bron: usnews
